測高儀的發(fā)射裝置通過天線以一定的脈沖重復(fù)頻率發(fā)射調(diào)制后的壓縮脈沖，經(jīng)反射后，由接收機(jī)接收返回的脈沖，并測量發(fā)射脈沖的時刻與接收脈沖的時刻的時間差。根據(jù)此時間差及返回的波形，便可以測量出距離。
測高儀可分為：
1、雷達(dá)測高儀
亦稱“無線電測高儀”。相對于地面高度的以脈沖雷達(dá)測定攝影站攝影測量儀器。
2、無線電測高儀
利用無線電波測定飛機(jī)高度的儀器.航空攝影時，在航攝儀露光的同時，無線電測高儀的發(fā)射機(jī)向地面發(fā)射無線電信號(一般是脈沖波)，經(jīng)地面反射回來被接收機(jī)接收.根據(jù)從發(fā)射到接收的時間間隔和電波傳播速度，由指示器指出航攝儀與地面近點(diǎn)的距離，并自動記錄在專門的膠片上.然后，通過攝影測量方法的處理，便可得出攝影站相對于地面的航高.
3、人體測高儀
是一種應(yīng)用較廣的人體測量儀器。由主尺桿、固定尺座，活動尺座、管形尺框、兩支直尺和兩支彎腳等組成。可測量人體的身高、坐高和體部的各種高度等，也可測量活體的肩寬、胸寬，頭耳高等以及測量骨骼的股骨骨干長等。
4、衛(wèi)星雷達(dá)測高儀
測量衛(wèi)星與其正下方地球表面之間的垂直距離的儀器。為星載雷達(dá)的一種。其原理是利用地面跟蹤站測定衛(wèi)星在參考橢球體上的高度，星載雷達(dá)發(fā)出一個時間寬度相對窄的脈沖量，在地球表面引起能量擴(kuò)散，從半徑的圓光斑上得出平均高度。通過測量從衛(wèi)星上發(fā)射出的雷達(dá)信號到達(dá)地面再返回衛(wèi)星所需時間，再對觀測值進(jìn)行測高儀偏差和海洋潮汐改正，從而得到大地水準(zhǔn)面的起伏。
5、激光測距測高儀
同時也叫多功能激光測距儀，一般都是望遠(yuǎn)鏡式的，測量距離一般在5-2000米，測量精度1米。
